Existen muchas causas, incluyendo factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. La depresión puede comenzar a cualquier edad, pero suele empezar en la juventud o en adultos jóvenes, siendo más común en las mujeres que en los hombres. Es una enfermedad clínica severa y no es sólo "estar triste" por unos días, sino que repercute en el sueño y en el apetito, en la pérdida de intereses y esperanzas, genera sentirse ansioso, irritado, cansado. También se presentan ideas de muerte o suicidio. En el trabajo con adolescentes hay que estar muy atento, porque es una etapa de mucha fragilidad y cambios y en donde el medio influye mucho y se requiere del sostén de todo el círculo.

La adolescencia es una fase de mutación. El joven pasa por una muda respecto de la cual nada puede decir, y es, para los adultos, objeto de un cuestionamiento que, según los padres, está cargado de angustia. En el curso de esta mutación, se reproduce la fragilidad del bebé que nace, sumamente sensible a lo que recibe como mirada y oye con palabras que le conciernen. Hay muchos jóvenes, a partir de los 11 años que conocen estados depresivos y estados paranoicos. En este momento de extrema fragilidad, se defienden contra los demás bien mediante la depresión o por un estado de negativismo que agrava aún más su debilidad.