En este cuadro alternan episodios depresivos (desgano, tristeza,perdida de interés, cambios en el sueño, etc.) con episodios maníacos o eufóricos(el paciente está "acelerado" y con un exceso de energía: no para de hacer cosas ni de hablar, duerme poco, suele hacer bromas o estar "demasiado" contento, aunque también irritable; es frecuente el consumo de alcohol y sustancias, tomar malas decisiones financieras o exponerse a situaciones muy peligrosas y la promiscuidad sexual, hay grandilocuencia y muchas veces delirios). Los episodios depresivos son intensos y pueden llevar al suicidio. El tratamiento tiene por objetivo la estabilización, y generalmente es de por vida.

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El trastorno bipolar se caracteriza por una tendencia a sufrir oscilaciones intensas en el estado de ánimo, desarrollando episodios depresivos, maníacos y/o mixtos de forma recurrente. Su curso es crónico y sin tratamiento suele tener un impacto muy negativo en la vida de quien lo sufre (recaidas cada vez mas frecuentes y severas, y sus respectivas consecuencias familiares, laborales y sociales). El tratamiento de primera elección es el farmacológico. La psicoterapia es un tratamiento complementario que apunta a prevenir nuevos episodios y mejorar la calidad de vida de la persona.