Intolerancia a la lactosa - Información, expertos y preguntas frecuentes

¿Qué es?

Es la incapacidad para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. La intolerancia a la lactosa se presenta cuando el intestino delgado no produce suficiente enzima lactasa. Las enzimas le ayudan al cuerpo a absorber los alimentos. El hecho de no tener suficiente lactasa se denomina deficiencia de lactasa. Los cuerpos de los bebés producen esta enzima, de tal forma que pueden digerir la leche, incluyendo la leche materna. Los bebés prematuros algunas veces tienen intolerancia a la lactosa. Los niños nacidos a término generalmente no muestran signos de esta intolerancia hasta que tienen al menos 3 años de edad. La intolerancia a la lactosa puede comenzar en diversos momentos en la vida. En las personas de raza blanca, generalmente comienza a afectar a los niños mayores de 5 años; mientras que en las personas de raza negra, la afección a menudo ya se presenta a los dos años de edad. Es más común en personas de origen asiático, africano, nativos americanos y mediterráneo de lo que es entre los europeos del norte y occidente.

Causas de Intolerancia a la lactosa

Las causas de la intolerancia a la lactosa abarcan: - Cirugía del intestino - Infecciones en el intestino delgado a raíz de virus o bacterias, lo cual puede dañar las células que lo recubren (con mayor frecuencia en niños) - Enfermedades intestinales comola enfermedad celiaca

Los síntomas de Intolerancia a la lactosa

Los síntomas se presentan frecuentemente de 30 minutos a dos horas después de comer o beber productos lácteos y, a menudo, se alivian no comiendo ni bebiendo estos productos. Las dosis grandes de productos lácteos pueden causar síntomas peores que pueden incluir: - Distensión abdominal - Cólicos abdominales - Diarrea - Gases (flatulencia) - Náuseas - Los bebés o niños pueden tener crecimiento lento o pérdida de peso.

¿Cómo se diagnostica?

Otros problemas intestinales, como el síndrome del intestino irritable, pueden causar los mismos síntomas que la intolerancia a la lactosa por lo que es importante realizar algunos exámenes que permitan confirmar o descartar el diagnóstico. Entre ellos, una prueba de air espirado para lactosa-hidrógeno, una prueba de tolerancia a la lactosa y una medición del pH de las deposiciones. Su médico le explicará que exámenes necesitará para evaluar su condición o la de su hijo.

Tratamiento de Intolerancia a la lactosa

El tratamiento consiste en disminuir o eliminar los productos lácteos de la dieta. Su médico le indicará qué tipo de alimentos que los contengan puede incluir y en qué cantidad. También si será necesario recibir suplementos de calcio, vitamina D u otros complementos nutricionales.