La úlcera es la herida o lesión que se produce en un segmento del intestino delgado o intestino grueso (colon) como consecuencia de un daño o agresión que ha sufrido una parte del tubo digestivo. A diferencia de las erosiones que son heridas superficiales, poco profundas y pequeñas, las úlceras son heridas que tienen un mayor tamaño (varios milímetros de largo) y tienden a profundizarse y a dejar cicatrices. Es por esto, que las agresiones que causan úlceras tienen que tener una determinada magnitud. El tener una úlcera en el intestino o en el colon es una condición potencialmente grave ya que puede causar hemorragias con el riego de anemia o insuficiencia circulatoria. Pueden perforarse y causar peritonitis, fístulas o abscesos. Por el dolor los pacientes pueden dejar de comer y por ser un sitio por donde se pueden perder nutrientes puede producirse una desnutrición.
Causas de Úlcera intestinal
Las úlceras corresponden a una respuesta intestinal inespecífica frente a una agresión, por lo que múltiples condiciones pueden llevar al desarrollo de una úlcera. Éstas se clasifican según su etiología y ubicación. Úlceras del intestino delgado, que pueden ser causadas por: - Infecciones - Otras condiciones inflamatorias o autoinmunes como la enfermedad de Crohn, la enfermedad injerto vs. huésped, enteritis eosinofílica, diverticulitis, entre otras. - Medicamentos como antiinflamatorios no esteroidales, quimioterápicos, anticonceptivos orales, ergotamínicos, cocaína, digoxina, diuréticos, antihipertensivos. - Causas vasculares como enfermedad tromboembólica, ateromatosa o por baja irrigación. vasculitis, lupus eritematoso sistémico, púrpura Schöenlen-Henoch, Enfermedad de Behcet, radioterapia (enteritis actínica). - Tumores como adenocarcinoma, linfoma o metástasis intestinales. Úlceras del colon que pueden tener causas similares a las úlceras del intestino delgado. Las úlceras duodenales están ubicadas en la primera parte del intestino delgado y junto a las úlceras del estómago (gástricas) son causadas predominantemente por una bacteria que se aloja en esa zona denominada Helicobacter pylori o por usar antinflamatorios no esteroidales. Aunque, las ulceras intestinales o del colon pueden ser producidas por los antinflamatorios, éstas son en general causadas por enfermedades diferentes a las de las úlceras gástricas o duodenales. En la gran mayoría de las veces corresponden a enfermedades diferentes de un tumor o cáncer, por lo que en ningún caso es sinónimo de enfermedad maligna.
Los síntomas de Úlcera intestinal
Aunque pueden ser totalmente asintomáticas y encontrarse en un examen de rutina, los principales síntomas son la hemorragia intestinal, la anemia, el dolor abdominal, diarrea o fiebre.